Компания «Сименс» несет свет во тьму: на Берлинской промышленной выставке 1879 года были представлены первые последовательно подключенные дуговые лампы с дифференциальным регулятором, питающиеся от одного генератора. Они были установлены в торговой галерее «Кайзергалери», открытой в центральном районе Берлина – Митте – по образцу лучших торговых центров Парижа и Брюсселя. После успешной презентации новой технологии компания «Сименс» в 1882 году получила заказ на установку первой системы постоянного электрического уличного освещения на Потсдамской площади и улице Лейпцигерштрассе в Берлине.

Затем электрическое освещение появилось на железнодорожных вокзалах, в офисных зданиях, на предприятиях и в портах, положив начало крупномасштабному применению дугового освещения в Германии. Наконец, в 1888 году 108 ламп были установлены на знаменитом берлинском бульваре Унтер-ден-Линден.

Хотя инвестиции в установку электрического освещения в три раза превышали возможную стоимость усовершенствования существующего газового, многие города все равно делали выбор в пользу электричества. При этом противостояние между газовым и электрическим освещением в общественных местах продолжалось еще несколько десятилетий, пока, наконец, электричество не одержало полную победу.

Но для домашнего использования дуговая лампа оказалась слишком большой, а ее свет был чрезмерно ярким, поэтому ее постепенно вытеснила лампа накаливания.

В 1936 году на Всемирной выставке в Париже «ОСРАМ» (OSRAM), дочерняя компания «Сименс», произвела настоящую сенсацию, анонсировав первую люминесцентную лампу для розничной продажи. Эти лампы низкого давления, заполненные парами ртути (за ними закрепилось некорректное название «неоновые»), представляли собой покрытые фосфором стеклянные трубки, которые давали более естественный свет, чем натриевые лампы. Благодаря таким преимуществам, как высокая светоотдача, простота обращения и очень хороший индекс цветопередачи, они на несколько десятилетий затмили всех конкурентов.

Следующим шагом вперед стало создание в 1978 году энергосберегающей люминесцентной лампы Lumilux. Она работала по принципу 3 полос, т. е. содержала три люминофора (причем довольно дорогих): один для голубого, один для зеленого и один для красного света. Цвет излучаемого света можно было варьировать, изменяя состав люминофора. 

Еще один важный рубеж был преодолен в 1980 году созданием лампы Circolux с патроном как у ламп накаливания. Она излучала столько же света, что и 75-ваттная лампа накаливания, потребляя при этом всего 25 ватт. В компактной люминесцентной лампе Dulux EL потребление энергии стало еще меньше: всего 15 ватт, при этом ее срок службы оказался в шесть раз дольше.

В 2009 году компания «ОСРАМ» представила свой первый источник света, сделанный из пластика. С линейкой Orbeos на рынке появились OLED-светильники, предназначенные для профессиональных целей. Аббревиатура OLED расшифровывается как Organic Light Emitting Diode (органический светоизлучающий диод). Это диоды, изготовленные из тонких слоев органических материалов, которые излучают свет при прохождении через них электрического тока.

Чрезвычайно тонкий OLED-светильник, изготовленный «ОСРАМ», имел диаметр всего 8 сантиметров и весил лишь 24 грамма. В отличие от обычных светодиодов, источники света на основе технологии OLED не являются точечными. Они позволяют освещать большую площадь, обеспечивая при этом мягкое освещение и низкое энергопотребление. Светильники Orbeos излучают теплый белый свет такой же цветовой температуры, что и у ламп накаливания. Их можно включать и выключать без задержек, а также плавно регулировать яркость. По сравнению с обычными светодиодами эти устройства обладают меньшим тепловыделением. Они не содержат ртути и не излучают инфракрасных или ультрафиолетовых волн. При оптимальном использовании срок службы OLED-светильника составляет около 5 000 часов.

Эти чрезвычайно тонкие сверхлегкие устройства открыли прежде неизвестные возможности для освещения, в частности позволили создавать совершенно новые сценарии освещения и даже зоны с разным уровнем освещенности в одном помещении.